REPORTAGE

Se divertir à Anvers et découvrir ses nombreuses merveilles architecturales

D.R.

Derrière Bruxelles ou Bruges, Anvers n’est pas toujours la ville de Belgique à laquelle on pense en premier pour une petite escapade d’un week-end ou pour une semaine de vacances. Pourtant, de par son histoire riche, ses nombreuses merveilles architecturales et ses divers restaurants et brasseries, Anvers (ou Antwerpen en flamand) a bien plus à offrir que sa seule réputation de deuxième plus grand port d’Europe.

Les incontournables

Comme Bruxelles a son Manneken-Pis ou Paris sa Tour Eiffel, Anvers dispose aussi de plusieurs lieux où il est impossible de ne pas se rendre lors de sa première visite de la ville. Le premier de ceux-ci est très certainement la gare d’Anvers, considérée par beaucoup comme une des plus belles gares du monde. Avec sa superbe façade donnant sur la place Reine Astrid, la Gare d’Anvers-Central semble avoir bien plus des allures de palais que de quai ferroviaire, et son intérieur sur plusieurs niveaux avec coupole et atrium ne déroge pas à cette sensation. Mise en service le 3 mai 1836, la gare est, en plus d’un faste inhabituel pour un tel lieu, une véritable pièce d’Histoire. Et juste à côté de la gare se trouve le zoo d’Anvers, lui-aussi fameux et très ancien puisque sa création remonte à 1843.

Outre sa gare, c’est aussi par ses musées que la ville d’Anvers est mondialement reconnue. Il y a notamment la Maison de Rubens qui, comme son nom l’indique, est l’ancienne demeure du peintre belge Rubens. De nos jours, cette maison est devenue un musée dédié à l’artiste avec des toiles du maître et d’autres de ses élèves ou de ses amis proches, ainsi que du mobilier ancien ayant appartenu au plus célèbre des Anversois. Le musée Plantin-Moretus est un autre incontournable d’Anvers puisque ce musée est même inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco. Il est essentiellement consacré à l’imprimerie et son histoire, comptant même un exemplaire de la légendaire Bible de Gutenberg. Le Middleheimmuseum, mélange rafraîchissant entre un parc et un musée, fait aussi partie des musées à voir à Anvers, tout comme le moderne MAS, au design intriguant. A l’intérieur de ce dernier se trouvent diverses collections, souvent orientées vers la mer ou le folklore, retraçant toute l’histoire de la ville d’Anvers à travers les âges.

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Enfin, pour ceux qui souhaitent se balader, c’est bien sûr en direction de la Grand-Place qu’il faudra se rendre. Avec son mythique hôtel de ville et ses nombreuses maisons de guilde, cette place est remarquable et se trouve non loin de la cathédrale Notre-Dame, un des monuments les plus appréciés des touristes, aussi bien pour sa grandiloquence que pour son ancienneté puisque sa construction a débuté en 1352. La Meir, la grande rue commerçante d’Anvers, sera une autre étape bienvenue pour les amoureux de grands magasins, mais aussi pour les passionnés d’histoire car le Palais du Meir se dresse aussi là, édifice luxueux acheté par Napoléon avant de devenir la résidence secondaire de la famille royale belge.

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Les insolites

Mais pour ceux qui ont déjà visité Anvers, qui veulent éviter un peu les touristes ou pour ceux qui tout simplement vivent à Anvers, il y a aussi d’autres activités à faire, moins fréquentées mais tout aussi distrayantes. Un tour par le Circus Casino d’Anvers, par exemple, est l’assurance d’une belle découverte. Réouvert depuis peu suite à la pandémie, ce casino emblématique de la ville propose divers événements tous les jours pour amuser ses clients, ainsi que la totalité des jeux habituels de ces établissements, entre blackjack, poker et machines à sous.

Les locaux le savent, Anvers compte de nombreux lieux gastronomiques réputés. Il y a ainsi Bardin, un café bien caché au centre de la ville et offrant un cadre superbe. A mi-chemin entre un bar et un jardin (d’où son nom), Bardin s’écarte du restaurant traditionnel pour proposer des menus différents à ses clients venant notamment pour le petit creux de l’après-midi. Le Bar Palmier est, lui, encore plus tourné côté bar en proposant cocktails et encas, le tout dans une ambiance de jungle dépaysante et cozy à la fois. Enfin, c’est dans le quartier Pakt, sorte de mini-New York, que se trouve la plus grande concentration de restaurants marquants, tout en étant à l’écart des coins touristiques du centre. Ancien quartier industriel, tous les entrepôts de la zone ont été transformés et reverdis pour en faire des jardins, des cafés et des terrasses, faisant de Pakt un des quartiers les plus agréables de la ville.

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A la nuit tombée, il faudra délaisser les restaurants pour se rendre dans les brasseries d’Anvers, elles-aussi renommées pour la qualité de leurs diverses bières. Il est possible de suivre un guide à travers différents établissements afin d’en apprendre plus sur l’histoire de la bière mais aussi afin d’en goûter le plus grand nombre possible. Il est aussi possible de mélanger ce tour avec une visite d’Anvers by night, permettant de découvrir la ville sous un tout autre angle, entre mystères du quartier rouge, anciennes légendes médiévales et illuminations des bâtiments historiques.

B.Y.