Le Goncourt revient à « La plus secrète mémoire des hommes » de Mohamed Mbougar Sarr

Le prix Goncourt 2021 vient d’être attribué et récompense Mohamed Mbougar Sarr, pour son roman « La plus secrète mémoire des hommes », paru aux éditions Philippe Rey. A 31 ans, l’auteur sénégalais était en lice face à Louis-Philippe Dalembert, Christine Angot et Sorj Chalandon. L’outsider sort grand vainqueur du choix final avec un 4ème roman captivant, poétique, réflexif, et historique à la fois. Dans la foulée, le Renaudot 2021 a été décernée à Amélie Nothomb pour son roman « Premier sang».  

Après avoir reçu le Prix Transfuge du meilleur roman de langue française, qui ouvre la saison des prix littéraires,  Mohamed Mbougar Sarr  remporte le Goncourt.  Le secrétaire général du prix, Philippe Claudel, a précisé que l’écrivain avait été élu « au premier tour par six voix », précisant que « des voix » étaient également allées à deux autres des quatre finalistes, mais aucune voix à Christine Angot, déjà lauréate du prix Médicis.

L’auteur Sénégalais de 31 ans faisait figure d’outsider face à ses aînés mais l’originalité de son roman, enlevé et plein de ferveur, véritable célébration de la littérature, captivant de bout en bout, avait fait de lui un possible favori au fil des semaines.

Un 4^ème roman, un premier Goncourt

Il s’agit du quatrième livre de l’écrivain, qui s’amuse  aisément des classifications réductrices, selon lui, entourant les littératures africaines en français, parfois limitée à l’appellation « littérature francophone » comme s’il s’agissait d’un genre en soi. C’est d’ailleurs l’œuvre inclassable d’un autre auteur sénégalais, fictif et au parcours chahuté, un certain T.C. Elimane, qui sert d’appui à la fiction consacrée de Mohamed Mbougar Sarr.

L’histoire ? En 2018, Diégane Latyr Faye, jeune écrivain sénégalais, découvre à Paris un livre mythique, paru en 1938 : Le Labyrinthe de l’inhumain. On a perdu la trace de son auteur, qualifié en son temps de  » Rimbaud nègre « , depuis le scandale que déclencha la parution de son texte. Diégane s’engage alors, fasciné, sur la piste du mystérieux T. C. Elimane, où il affronte les grandes tragédies que sont le colonialisme ou la Shoah. Du Sénégal à la France en passant par l’Argentine, quelle vérité l’attend au centre de ce labyrinthe ? Sans jamais perdre le fil de cette quête qui l’accapare, Diégane, à Paris, fréquente un groupe de jeunes auteurs africains : tous s’observent, discutent, boivent, font beaucoup l’amour, et s’interrogent sur la nécessité de la création à partir de l’exil. Il va surtout s’attacher à deux femmes : la sulfureuse Siga, détentrice de secrets, et la fugace photojournaliste Aïda…

Une diaspora, une aventure poétique primée

Dans ce roman exemplaire et captivant, celui qui vient de devenir le Goncourt 2021 explore la littérature du XXème siècle, observe les vanités et ses rouages des premiers du siècle dernier, à nos jours. D’une perpétuelle inventivité, « La plus secrète mémoire des hommes » est un roman étourdissant, dominé par l’exigence du choix entre l’écriture et la vie, ou encore par le désir de dépasser la question du face-à-face entre Afrique et Occident. Il est surtout un chant d’amour à la littérature et à son pouvoir intemporel.  Un magistral roman d’apprentissage, une saisissante enquête sur les traces d’un mystérieux auteur menée par un jeune écrivain africain à Paris.

Entre réflexions, rires, émotions, « La plus secrète mémoire des hommes »  a tout d’un grand roman. La preuve. Il a été reconnu.  Mohamed Mbougar Sarr offre ici  le portrait hétéroclite d’une diaspora courageuse. Une aventure commune et poétique à dévorer comme on se délecte du meilleur des mets…même littéraire.

Le Renaudot à Amélie Nothomb

Last but not least, Amélie Nothomb se voit remettre le prix Renaudot pour son dernier roman, Premier sang , aux éditions Albin Michel, mémoires fictives de son père décédé en 2020. Un prix annoncé, comme de tradition, quelques secondes après le Goncourt.

Le Renaudot de l’essai, quant à lui, a été décerné à Dans ma rue y avait trois boutiques, aux Presses de la Cité signé Anthony Palou.