Le Petit Prince, deux expos pour apprendre à apprivoiser, à Paris, puis à Bruxelles

Une semaine avant l’ouverture ce 25 février, à Brussels EXPO, de l’exposition « Antoine de Saint Exupéry. Le Petit Prince  parmi les Hommes », le Musée des Arts Décoratifs de Paris inaugure ce week-end, la première grande exposition muséale en France consacrée au célèbre Petit Prince, chef-d’œuvre intemporel de la littérature et intitulée «  A la rencontre du Petit Prince ».  Elle se tiendra jusqu’au 26 juin prochain. Il s’y dévoilent plus de 600 pièces célébrant les multiples facettes d’Antoine de Saint-Exupéry : écrivain, poète, aviateur, explorateur, journaliste, inventeur, philosophe, porté toute sa vie par un idéal humaniste, véritable moteur de son œuvre.

Humanisme, écologie, souci d’autrui sont autant de thèmes d’actualité qui parcourent Le Petit Prince mais aussi toute l’œuvre et la vie d’un grand écrivain à (re)découvrir à travers deux grandes expositions. L’une inaugurée hier, à Paris, au Musée des Arts décoratifs, la seconde se tiendra dès le  25 février à Brussels EXPO. Nous y reviendrons.

L’expo « Antoine de Saint Exupéry. Le Petit Prince  parmi les Hommes », débutera à Brussels Expo le 25 février.

Le Petit Prince à l’honneur à Paris, pour la première fois

Le Musée des Arts Décoratifs parisien s’intéresse aux enfants et objets de l’enfance depuis le début du XXe siècle, comme en témoignent la constitution progressive en ses murs de la collection nationale de jouets, mais aussi sa tradition d’éducation artistique, ou encore le nombre important de livres pour enfants que compte sa bibliothèque.
Dans ce genre spécifique, Le Petit Prince se démarque particulièrement, chef-d’œuvre mais aussi best-seller absolu de la littérature française, vendu à plus de deux cents millions d’exemplaires dans le monde, en presque cinq cents langues différentes. Le Petit Prince, dernier ouvrage édité du vivant de Saint-Exupéry, écrit et publié aux États-Unis en 1943 mais paru en France en 1946, est depuis lors un succès qui traverse les frontières et les époques, porteur d’un message universel.
Au-delà de son extrême popularité, Le Petit Prince est surtout un livre très singulier, qui mérite qu’une exposition lui soit exclusivement consacrée au sein du cycle dédié à la littérature jeunesse organisé par le musée.

Découvrez l’ouvrage original qui devint un chef d’oeuvre

Dès ce week-end donc et jusqu’en mars prochain le musée parisien présente dans le cadre de cet hommage exceptionnel, le manuscrit original, conservé à la Morgan Library & Museum à New York et jusqu’alors jamais présenté au public français, est mis en regard d’aquarelles, esquisses et dessins – pour la plupart inédits – mais également des photographies, poèmes, coupures de journaux et extraits de correspondances.

L’histoire intemporelle et l’écriture parsemée d’illustrations poétiques ont fait la renommée de ce livre, incontournable de la littérature jeunesse dont la portée philosophique est considérable. À travers certains indices disséminés dans les textes, les dessins et la vie de l’auteur, l’exposition vise à dévoiler les aspects parfois méconnus d’Antoine de Saint- Exupéry ainsi qu’à donner des clés de compréhension pour ce conte aussi universel qu’énigmatique.

Héraut des pionniers de l’aviation, Antoine de Saint-Exupéry devient rapidement un écrivain de renom, de son premier roman Courrier Sud en 1929 à Vol de Nuit, couronné du prix Femina en 1931. Il s’engage ensuite dans des raids aériens et des tournées de promotion avec Air France et réalise des reportages engagés, en Espagne ou en URSS.

Cette décennie trépidante est racontée dans Terre des Hommes, paru à la veille de la Seconde Guerre Mondiale, témoignage de l’humanisme invétéré de l’auteur. Le Petit Prince est écrit durant son exil aux États-Unis et y est publié, en français et en anglais, en 1943. Ce n’est qu’en 1946 qu’il paraît, à titre posthume, dans la patrie de Saint-Exupéry.

Le Petit Prince et le renard, étude.

Une plongée dans l’enfance d’Antoine de Saint-Exupéry ouvre le parcours, retraçant la vie de l’auteur depuis sa naissance, le 29 juin 1900 à Lyon, jusqu’à son adolescence. Son éducation au sein d’une famille aristocrate, ses talents de poète et sa fascination pour les avions sont autant d’expériences qui irriguent son œuvre. Cette introduction aborde également l’idée même de l’enfance, au cœur du récit.

« S’il vous plaît… dessine-moi un mouton ! »

« À la rencontre du petit prince » explore le couple formé par l’aviation et l’écriture qui anime pleinement l’œuvre de Saint-Exupéry. À l’occasion de son service militaire, Antoine de Saint-Exupéry entre dans l’aviation en 1921, avant de rejoindre l’Aéropostale. Ses aventures sur la ligne Casablanca-Dakar en 1926, comme chef d’escale à Cap Juby dans le Sahara entre 1927 et 1928, ou directeur de l’Aeroposta Argentina en 1929 sont à l’origine de ses récits inédits et palpitants. Ces vols inspirent ses deux premiers romans, Courrier sud (1929) et Vol de nuit (1931).

L’exposition revient sur l’accident, en décembre 1935, d’Antoine de Saint-Exupéry et de son mécanicien André Prévost, à l’occasion d’un raid aérien entre Paris et Saigon. Cet épisode constitue le chapitre central de Terre des Hommes, mais marque surtout le point de départ du Petit Prince.

La quatrième partie de cet exposition d’envergure explore la place fondamentale qu’occupe le dessin dans la vie de l’auteur, pour qui dessiner représente une manière d’être en lien avec son enfance. C’est autour du dessin que l’aviateur et le petit prince se rencontrent : « S’il vous plaît… dessine-moi un mouton ! ». L’ensemble de dessins d’Antoine de Saint-Exupéry, ici rassemblés, constitue un important témoignage du talent protéiforme de l’auteur et montre qu’il a toujours dessiné, souvent sur ses lettres ou ses brouillons, parfois dans des carnets ou en pleine page, au milieu de ses manuscrits.

Antoine de Saint-Exupéry, une vie multiple

L’exposition met en avant deux des figures capitales de la vie de Saint-Exupéry pendant la Seconde Guerre mondiale, qu’il passe aux États-Unis (il y arrive à la fin de 1940, afin de convaincre le gouvernement d’entrer en guerre) : son épouse Consuelo, qui inspire le personnage de la Rose, et Léon Werth. Ami proche, ce dernier est un véritable maître à penser et soutien spirituel, également antimilitariste et anticolonialiste. C’est à lui que Le Petit Prince est dédié.

Une salle entière est consacrée au point d’orgue de l’exposition, à savoir le manuscrit original du Petit Prince, conservé à New York, à la Morgan Library & Museum, présenté à Paris pour la première fois. Ce prêt exceptionnel est complété par des originaux inédits provenant d’une collection n’ayant encore jamais été rendue accessible au public.

Enfin, c’est la vie posthume du petit prince qui est explorée, comme le double littéraire qui survit à Saint-Exupéry, bien après sa mort. La disparition de l’auteur, héros mort pour la France en 1944, contribue en effet à sacraliser l’ouvrage. Pour conclure le parcours, 120 éditions étrangères parmi les presque 500 langues et dialectes dans lesquels le livre a été traduit sont réunies sous la forme d’une « bibliothèque universelle ».

Avec cette exposition « À la rencontre du petit prince », le Musée des Arts Décoratifs parisien poursuit son cycle d’expositions sur la littérature jeunesse initié avec « Une histoire, encore ! 50 ans de création à l’école des loisirs » en 2016.
Et parce qu’il y a toujours au fond de nous, un reliquat d’enfance, quel quel que soit notre âge, cette exposition, comme celle à venir à Bruxelles,  convie au partage du message d’espoir humaniste universel d’Antoine de Saint-Exupéry, et de son ami le petit Prince.

A voir jusqu’au 26/06/2022.

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