La Belgique ferme son espace aérien aux compagnies aériennes russes, Liège Airport pénalisé

Le Premier ministre, Alexander De Croo a indiqué, par un tweet, ce dimanche que la Belgique fermait son espace aérien aux compagnies aériennes russes. Cette  décision aura un impact pour Liège Airport où opèrent deux compagnies aériennes, Atran et AirBridgeCargo Airlines, filiale du groupe russe Volga-Dnepr. Ce dernier est fondé par Alexey Isaikin, dont on ne sait pas grand-chose en occident, mais la question est de savoir s’il fait partie des proches du président russe, Vladimir Poutine. Si tel est le cas, lui et son business en Europe occidentale risquent de faire les frais des sanctions. Le CEO de Volga-Dnepr, Konstantin Vekshin, avait envoyé un courrier à ses partenaires en leur indiquant que les deux compagnies aériennes poursuivaient leurs opérations conformément aux engagements contractuels. Mais il précisait aussi que le groupe s’adaptera aux décisions des pays où les compagnies sont actives.

La décision redoutée par les dirigeants de Liège Airport et ceux du groupe russe Volga-Dnepr est tombée. Ce dimanche matin, le Premier ministre, Alexander De Croo (Open VLD) a indiqué via un tweet en anglais, que la Belgique a décidé de fermer son espace aérien aux compagnies aériennes russes. « Les espaces européens sont ouverts. Ils sont ouverts pour ceux qui relient les peules, pas pour ceux qui cherchent à agresser brutalement », écrit-il. Certes, elle aura un impact pour les compagnies concernées, mais aussi pour des infrastructures belges. En Wallonie, la première concernée est Liège Airport. En effet, sur le tarmac wallon opèrent deux compagnies aériennes russes, Atran Airlines et AirCargoBridge Airlines. Ces dernières appartiennent au groupe Volga-Dnepr, fondé, il y a plus de 30 ans, par Alexey Isaikin. La question est de savoir si ce dernier fait partie des proches du président russe, Vladimir Poutine. Si tel est le cas, lui et son business risquent de faire les frais des sanctions économiques décrétées par les Européens et les Américains contre le maître du Kremlin et son entourage proche.

En première ligne pour livrer des vaccins anti-Covid

Pour rassurer les clients et les partenaires du groupe, le CEO de Volga-Dnepr Group avait envoyé, vendredi, un courrier en leur indiquant que celui-ci et ses compagnies aériennes (AirBridgeCargo et Atran) poursuivent normalement leurs activités. « A ce jour, nous maintenons nos activités comme d’habitude et le groupe fournit des services ininterrompus et offre des solutions logistiques intégrées à tous ses clients dans le monde entier. Volga-Dnepr Group et ses compagnies continuent à opérer leurs vols cargo conformément au programme et aux engagements contractuels », écrit Konstantin Vekshin, dans son courrier dont nous avons eu connaissance.

Il rappelle, si besoin en était encore, que le groupe suit sa politique de maintien de la paix et n’accepte pas le transport, ni ne réalise des formalités de transit de marchandises militaires. Konstantin Vekshin précise que durant la pandémie, les compagnies aériennes du groupe étaient en première ligne pour aider les pays et le monde dans la lutte contre le Covid-19.  Ainsi, elles ont assuré la livraison de masques, de médicaments, d’équipements médicaux et, surtout, de vaccins. Par ailleurs, le groupe a adapté sa stratégie pour fournir des solutions logistiques rapides et efficaces pour relever les défis de sauvetage.

86.000 tonnes de marchandises à Liège Airport en 2021

Présent à Liège Airport depuis 2017, AirBridgeCargo a transporté 86.000 tonnes en 2021 sur un total de 1,4 million de tonnes de marchandises qui ont foulé le tarmac de l’aéroport liégeois, soit environ 6% du tonnage total. La compagnie réalise 11 vols par semaine à Liège Airport. Contactés par nos soins, les dirigeants de Liège Airport se refusent à tout commentaire. Mais il nous revient qu’eux et leurs homologues de Volga-Dnepr Group suivent scrupuleusement la situation. Désormais, avec la fermeture de l’espace aérien belge et européen, les dirigeants de Liège Airport n’excluent pas des problèmes dans la chaîne d’approvisionnement et des mesures de chômage économique.

En tout cas, Konstantin Vekshin indique que les actionnaires et la direction du groupe russe suivent la situation, l’évolution des événements et la réponse des gouvernements partout où Volga-Dnepr opère afin de garantir le respect des engagements vis-à-vis des clients, des fournisseurs et les employés en raison des circonstances. Par conséquent, ils s’attaqueront aux problèmes quand ceux-ci surgiront. Pour rappel, le Premier ministre, Boris Johnson, a déjà décrété un embargo contre les compagnies aériennes russes sur le sol britannique. Désormais, la Belgique lui emboîte le pas. La Finlande et la Suède ont également pris les mêmes mesures.