Le coup d’envoi des compétitions a été donné ce matin à Ottignies-Louvain-la-Neuve. Mais le premier jour des 4 jours de ces 38ème Jeux Nationaux Special Olympics Belgium (SOB) a débuté en grandes pompes hier soir avec la fin de la Torch Run, une course au flambeau de 18 km, reliant les deux villes hôtes Braine-l'Alleud et Ottignies et son Special Olympic Village où la Cérémonie d'Ouverture a eu lieu en présence, entre autres, du Prince Laurent, Jonathan Sacoor et Sandra Kim. La Flamme de l'Espoir, allumée par Jonathan et Micheline Van Hees, athlète de SOB, brûlera jusqu’à samedi soir. Ce jeudi de l’Ascension marque le début de trois jours riches en compétitions sportives et en ambiance pour tous les 2 737 athlètes  porteurs d’un handicap mental participants. Pour rappel, cet événement est ouvert à tous.

Chaque édition des Jeux Nationaux débute par le Torch Run, un parcours de 18 kilomètres durant laquelle  la Flamme de l’Espoir ou flamme olympique symbolisant la lutte éternelle de l’humanité pour parvenir à l’unité et à la solidarité entre tous,  campe le premier rôle, entre les mains des athlètes, évidemment.

Au pied de la Butte de Waterloo, l’ambiance était au sommet comme l’a souligné Eddy Beckers, National Games Director de SOB : « Nous sommes très heureux du nombreux participants et supporters au départ du Torch Run. 160 coureurs, composés d'athlètes de Special Olympics et de leurs coachs, de membres de la police fédérale et de sponsors, ont démarré depuis le site historique de la Butte du Lion avec la torche en direction de la Cérémonie d'Ouverture pour l'allumage de la Flamme de l'Espoir. Un symbole d'espoir, d'amitié, de sportivité, d'égalité et de solidarité, des valeurs qui comptent plus que jamais aujourd’hui. »