Le 13 novembre 2002, au large de la Galice, dans le nord-ouest de l’Espagne, sombrait le pétrolier «Le Prestige», sous pavillon libérien, avec 77 000 tonnes de fioul à son bord. Il s’agit alors d’une catastrophe environnementale sans précédent, même si c’est loin d’être le premier cas de pollution maritime. Cette catastrophe sera au départ minimisée par le gouvernement espagnol, il s’agit pourtant, d’un désastre écologique et une faillite pour les pêcheurs.

Le 13 novembre 2002, il y a tout juste vingt ans, c’est au long de la ville de Muxia, habitée par 4 000 habitants, que le pétrolier libérien a lancé un appel de détresse. A la suite d'une tempête, une brèche de plusieurs mètres de long est apparue sur le flanc du navire.
Après l'évacuation de la quasi-totalité de l'équipage, le gouvernement espagnol emmené par José María Aznar et les autorités régionales de Galice, décident que le pétrolier doit se rendre au large, malgré une tempête qui continue de sévir.
Après six jours de dérive, le bateau se brisera en deux et sombrera  dans les eaux de l’Atlantique, à 3 500 mètres de profondeur, le 19 novembre.