Le phosphate marocain, un enjeu mondial pour la sécurité alimentaire et la transition énergétique

Le Maroc, qui abrite dans son sous-sol 70% des réserves mondiales de phosphate, détient la clé de deux enjeux cruciaux : la sécurité alimentaire mondiale et la transition vers des énergies durables. En effet, le phosphate est l’ingrédient essentiel pour la fabrication de nombreux fertilisants. Au Maroc, l’Office chérifien du phosphate (OCP), créé en 1920, en est l’unique exploitant, il est le leader mondial sur le marché. Pour son directeur des opérations, Ilias El Fali, « L’Afrique détient un potentiel considérable pour non seulement assurer sa sécurité alimentaire mais aussi nourrir le reste du monde ». Mais le phosphate est aussi utilisé dans la fabrication des batteries des voitures électriques. Le minerai est donc promis à un bel avenir, mais des voix s’élèvent pour demander des solutions d’extraction plus respectueuses de l’environnement. Des experts partagent leurs points de vue, éclairant ainsi les défis et opportunités qui se dessinent.

En abritant 70% des réserves mondiales de phosphate dans son sous-sol, le Maroc joue un rôle de premier plan dans la garantie de la sécurité alimentaire mondiale. En effet, le phosphate est la matière première essentielle pour la production de nombre de fertilisants. Les prix élevés des engrais alimentaires en 2022 ont mis en évidence la vulnérabilité de la chaîne d’approvisionnement alimentaire, avec des sanctions internationales et des problèmes d’offre contribuant à cette situation. « L’Afrique détient un potentiel considérable pour non seulement assurer sa sécurité alimentaire mais aussi nourrir le reste du monde », confirme Ilias El Fali, directeur des opérations d’OCP (Office chérifien des phosphates).

Pour Chakib Jenane, responsable du pôle d’expertise mondiale en agriculture pour l’Afrique de l’Ouest à la Banque mondiale, « les engrais sont responsables d’environ 50% de notre production alimentaire mondiale. Les sols étant exploités chaque année, il est essentiel d’avoir plus d’engrais, organiques ou chimiques, pour répondre à l’augmentation démographique en Afrique ». Mais des questions subsistent sur la durabilité de l’extraction du phosphate, avec des commentaires soulignant la nécessité de trouver des solutions plus respectueuses de l’environnement.

Le phosphate dans la transition énergétique et les défis environnementaux

Le phosphate, en plus de son rôle vital dans la production alimentaire, devient de plus en plus important dans la transition énergétique, notamment dans les batteries des voitures électriques. Les batteries LFP, contenant du phosphate, gagnent en popularité, mais l’extraction du phosphate n’est pas sans conséquences environnementales. « Le phosphate est considéré comme un matériau critique pour la transition énergétique, mais nous devons trouver des solutions pour minimiser son impact sur l’environnement », reconnaît Ilias El Fali (OCP).

Alors que la demande de phosphate pour des applications technologiques augmente, il est impératif de trouver un équilibre entre la croissance économique et la préservation de l’environnement. Les commentaires d’experts mettent donc en lumière l’importance de développer des pratiques durables pour l’extraction du phosphate et de réfléchir à des alternatives respectueuses de l’environnement.

Hamid CHRIET