Découverte d’un complexe agricole de 5 000 ans au Maroc : un jalon majeur pour l’archéologie africaine

Une équipe internationale de chercheurs a mis au jour un complexe agricole vieux de 5 000 ans sur le site archéologique d’Oued Beht, situé dans la province de Khémisset, au Maroc. Cette découverte, considérée comme la plus ancienne et la plus vaste du genre en Afrique en dehors du corridor du Nil, est décrite dans une étude récemment publiée par la revue britannique Antiquity de l’Université de Cambridge. Les vestiges exhumés, incluant des restes de plantes, des animaux domestiques, des outils en pierre et des céramiques d’une valeur inestimable, offrent un éclairage inédit sur une société agricole préhistorique jusqu’alors inexplorée en Afrique du Nord-Ouest. Les chercheurs soulignent la portée exceptionnelle de cette découverte pour l’archéologie régionale et globale.

Une étude multidisciplinaire de portée internationale

Le projet de fouilles, dont les résultats ont été communiqués le 23 septembre, est le fruit d’une collaboration internationale regroupant des spécialistes de plusieurs institutions renommées. Parmi eux, on retrouve Youssef Bokbot de l’Institut national des sciences de l’archéologie et du patrimoine (INSAP) du Maroc, Cyprian Broodbank de l’Université de Cambridge et Giulio Lucarini de l’Institut des sciences du patrimoine du Conseil national de recherche d’Italie.

Aujourd’hui, nous avons des preuves solides qui nous permettent de réévaluer cette période et de reconnaître le rôle actif des Africains dans les débuts des sociétés méditerranéennes.

Les fouilles ont permis de révéler l’existence d’une communauté agricole néolithique, dont l’échelle et l’organisation sont comparables à celles des premières grandes civilisations du bassin méditerranéen, comme la cité antique de Troie à l’aube de l’âge du bronze. C’est la première fois que l’importance du Maghreb dans l’émergence des sociétés complexes du bassin méditerranéen est mise en lumière de manière aussi marquée.

Un apport crucial pour l’archéologie méditerranéenne

Cette découverte comble une « lacune significative » dans l’archéologie régionale, en particulier pour la période allant de 4000 à 1000 av. J.-C. Jusqu’à présent, l’archéologie méditerranéenne avait en effet largement négligé cette époque en Afrique du Nord, se concentrant davantage sur les périodes paléolithiques, de l’âge du fer, et postérieures à l’arrivée de l’islam. « Pendant plus de trois décennies, j’ai été persuadé que l’archéologie méditerranéenne négligeait un aspect fondamental de la préhistoire tardive en Afrique du Nord », a déclaré l’un des chercheurs principaux de l’étude. « Aujourd’hui, nous avons des preuves solides qui nous permettent de réévaluer cette période et de reconnaître le rôle actif des Africains dans les débuts des sociétés méditerranéennes ».

Des artefacts révélateurs d’une civilisation avancée

Les fouilles ont révélé un ensemble impressionnant d’artefacts : plus de 3 000 pierres taillées, dont 50 haches et herminettes, ainsi que 371 artefacts divers et près de 1 300 tessons de poterie, datant de 5000 à 3000 av. J.-C. Parmi les découvertes majeures figurent également de profondes fosses de stockage, témoignant de l’organisation sociale et de l’efficacité agricole de cette communauté.

Ces trouvailles démontrent que cette société, typiquement africaine, a joué un rôle essentiel dans la formation des premiers échanges et de la co-évolution entre les peuples des deux rives de la Méditerranée atlantique.

Ces trouvailles démontrent que cette société, typiquement africaine, a joué un rôle essentiel dans la formation des premiers échanges et de la co-évolution entre les peuples des deux rives de la Méditerranée atlantique à la fin du quatrième et au troisième millénaire avant J.-C. Les chercheurs insistent sur l’importance d’intégrer le site d’Oued Beht dans une vision plus large des interactions humaines préhistoriques.

Une découverte qui redéfinit l’histoire préhistorique du Maghreb

L’équipe espère que cette découverte incitera à une relecture des processus historiques ayant conduit à la formation des premières sociétés agricoles du Maghreb et du bassin méditerranéen. Le site d’Oued Beht, par son ampleur et son ancienneté, constitue désormais un jalon crucial dans la compréhension des dynamiques sociales et culturelles de la région à l’époque préhistorique.

H.C.