Défense européenne : Londres tourne le dos à Bruxelles, un coup de massue stratégique

C’est un « non » sans appel, une porte qui se referme avec fracas. Le gouvernement britannique a officiellement et publiquement rejeté, lundi 10 novembre 2025, l’invitation à rejoindre le programme de défense commun avec l’Union européenne. Une décision lourde de sens, qui enterre des semaines de discussions discrètes et envoie un message clair sur la trajectoire solitaire que Londres entend suivre depuis le Brexit. La raison invoquée ? Une facture jugée trop élevée pour des retombées considérées comme trop limitées. Le Royaume-Uni refuse de payer le ticket d’entrée de 6,5 milliards d’euros pour rejoindre le programme de prêts visant à relancer l’industrie de défense européenne.

Le chèque de la discorde

Le cœur du différend réside dans une question de chiffres et de souveraineté. Bruxelles proposait au Royaume-Uni d’intégrer le Fonds européen de défense, le fer de lance de la Commission européenne pour booster la coopération militaire et industrielle sur le Vieux Continent. Mais pour y accéder, Londres devait s’acquitter d’une contribution de 6,5 milliards d’euros.

Pourquoi payer une somme aussi colossale pour un « accès partiel à un programme conçu sans lui » ?

« Ce sera non ». La formule, lapidaire, est sortie de la bouche d’un porte-parole du ministère de la Défense britannique. Le calcul de Downing Street est froid, presque mathématique : pourquoi payer une somme aussi colossale pour un « accès partiel à un programme conçu sans lui » ? En filigrane, la vieille rancœur post-Brexit refait surface : hors des institutions, le Royaume-Uni n’a nulle intention de financer un dispositif dont il ne contrôle ni les rênes, ni l’orientation.

La stratégie de l’Atlantique et du Pacifique

Ce refus n’est pas un coup de tête. Il s’inscrit dans une ligne politique délibérée, une feuille de route tracée au cordeau depuis la sortie de l’UE : coopérer, oui, mais sans jamais s’aligner. La préférence britannique est ailleurs, résolument tournée vers le large.

Tandis que Bruxelles rêve d’autonomie stratégique, Londres mise sur ses alliances bilatérales, jugées plus concrètes et opérationnelles. Le pacte AUKUS, cette alliance stratégique conclue avec les États-Unis et l’Australie, en est la parfaite illustration. Il n’est plus question de se perdre dans les méandres bureaucratiques bruxelloises, mais de privilégier des partenariats ciblés, où l’influence britannique reste prépondérante. La défense européenne ? Une option secondaire, presque accessoire, dans le grand échiquier géopolitique où Londres veut compter.

Bruxelles, entre déception et façade diplomatique

À Bruxelles, la déception est palpable, mais soigneusement dissimulée sous le vernis de la diplomatie. Un responsable de la Commission se veut rassurant, affirmant que « l’Union européenne reste ouverte à un dialogue constructif avec Londres sur les questions de sécurité et de défense ». On y espérait pourtant bien plus.

L’Union européenne reste ouverte à un dialogue constructif avec Londres sur les questions de sécurité et de défense.

Dans un contexte international tendu avec notamment la guerre en Ukraine et l’instabilité mondiale en toile de fond, le projet européen de défense visait à mutualiser les capacités, à standardiser les équipements et à affirmer une souveraineté industrielle. Y associer le Royaume-Uni, puissance militaire historique, devait en être un pilier. C’était sans compter sur la froide réalité des calculs britanniques.

Une défense européenne orpheline de Londres

La conclusion est sans ambiguïté. En claquant la porte, le Royaume-Uni ne fait pas qu’exprimer un désaccord budgétaire. Il acte une divergence stratégique fondamentale. La défense européenne devra se construire sans lui. Du moins pour l’instant.

Ce rejet sonne comme un avertissement pour les 27 pays de l’Union européenne (UE) : la voie de l’intégration défensive est semée d’embûches, et le fantôme du Brexit continue de hanter les couloirs du 10 Downing Street. L’UE est face à un défi. Elle doit prouver que son projet peut avancer, fût-il amputé de l’une de ses plus grandes armées. Le pari est loin d’être gagné.

Hamid CHRIET (à Londres)