LIEGE. Deux candidats (au moins) sinon rien.  L’heure de l’élection rectorale a sonné à l’université de Liège où les 15 et 16 avril prochains, près de 30 000 personnes (membres du personnel et étudiants) seront conviés à élire au suffrage universel pondéré, pour les 4 années  à venir, le prochain recteur ou la prochaine rectrice de l’alma mater liégeoise. Prise de fonction prévue : le 1er octobre. La courte mais intense campagne est lancée pour la rectrice sortante, candidate à sa propre réélection, Anne-Sophie Nyssen. Face à elle, cas rare, une candidature unique a été déposée. Il s’agit de celle de Damien Ernst, professeur ordinaire à la Faculté des Sciences Appliquées, seul autre candidat donc à pourvoir au poste de Recteur. Ce dernier défend l’idée « d’une université ancrée plus que jamais en la Cité et en un rectorat neutre et ouvert, affranchi des idéologies créant les conditions d’un dialogue libre et serein entre toutes les sensibilités, y compris fort différentes ». Rencontre avec l’audacieux challenger qui estime aussi que ces élections sont l’occasion d’un vrai débat démocratique, essentiel et indispensable à la bonne santé d’une université.

Décontracté bien que très occupé, Damien Ernst nous reçoit sur le pouce, en la sandwicherie de son quartier (Vennes-Fétinne). Il se livre sans chichi sur les raisons de sa candidature, son programme, ses projets et s’enthousiasme des messages d’encouragement reçus depuis l’annonce de sa participation à l’élection rectorale. Une chose est certaine, l'homme attaché aux valeurs du jeu démocratique et unique candidat en lice contre la Rectrice arrivée en fin de mandat, se dit prêt pour le job!

LPost : Qui êtes-vous Damien Ernst et pour quelles raisons avoir décidé de vous porter candidat ?

Damien Ernst : C’est le bon moment ! J’ai 50 ans. Je suis ingénieur de formation et professeur à la Faculté des Sciences Appliquées de l’ULiège depuis de nombreuses années. Mes recherches portent sur les réseaux électriques intelligents, l’intelligence artificielle (appliquée notamment à l'industrie de la défense), les politiques énergétiques et la transition vers une énergie décarbonée.
L’Unif a joué un rôle décisif dans mon parcours. Je suis né dans une famille modeste avec trois enfants, un père enseignant et une mère au foyer. Pour mon frère, ma soeur et moi, l’université a été un formidable ascenseur social. Elle l’a été aussi pour un nombre impressionnant de jeunes issus de milieux très différents. Et elle l'est encore.

Mon projet? Une université de la pensée libre et du service public.

LPost: Pourquoi vouloir être recteur ?
Damien Ernst : Je crois en université, espace de débats sereins et démocratiques, quelque chose peut-être qu’elle a perdu. L’ULiège est à mes yeux l’un des plus beaux services publics. Elle contribue chaque jour à enrichir notre société par les connaissances qu’elle produit, les diplômés qu’elle forme, les activités économiques qu’elle génère et l’emploi qu’elle permet de créer. Elle élève l’ensemble de la société, sur les plans économique, moral et intellectuel.
Mais pour assurer cette mission, l’ULiège doit rendre une place centrale à la liberté de démarche, de recherche, d’entreprendre et surtout d'expression et de pensée. C’est une priorité qui me tient particulièrement à cœur!  La recherche, d’où je viens, ne fonctionne que sur le débat et la confrontation des idées et une université qui vit et progresse doit aussi le faire grâce à la confrontation d’idées et à la possibilité d’explorer des pistes parfois controversées, dans le respect de chacun.

ericdevillet.com

L-Post : D’un point de vue philosophique, à quoi ressemblerait votre rectorat ?

Damien Ernst : Je souhaite une université de la pensée libre et du service public avec un rectorat qui protège cet espace de liberté et qui garantisse un cadre clair et apaisé pour les études, la recherche et le travail de l’ensemble du personnel. Un rectorat ouvert, qui crée les conditions d’un dialogue libre entre sensibilités, y compris fort différentes. Je prône un rectorat neutre, affranchi des idéologies, plutôt qu’un rectorat teinté par une ligne politique, quelle qu’elle soit. J’estime que cette atmosphère de liberté et d’exigence intellectuelle est indispensable à une recherche de qualité et permet à notre université d’assumer pleinement sa précieuse mission de service public.

L'université doit être un moteur d’innovation, de création d’emplois et de transition.

LPost : Vous êtes en campagne pour la première fois, comment la vivez-vous ?

Damien Ernst : Ma campagne est à l’image de mon projet d’université : nuancée, respectueuse, ouverte au débat, mais sans esquiver les sujets qui fâchent lorsque l’intérêt de l’ULiège l’exige. Je veux qu’on se parle et qu’on s’écoute pour trouver ensemble le chemin qui permettra à notre université de retrouver pleinement son rôle de lieu de liberté, d’excellence et de service à la société!
Je multiplie les occasions de discuter directement avec vous, étudiantes, étudiants et membres du personnel, par tous les moyens de communication disponibles, y compris les canaux numériques. Je veux que chacun puisse poser ses questions, exprimer ses inquiétudes et partager ses idées.
J’ai créé un canal WhatsApp spécialement dédié à cette campagne. Les discussions sont riches et intenses et les participants très nombreux, c’est enthousiasmant. C’est là aussi que je suis disponible pour entendre ce que vous attendez de votre université. C’est le meilleur moyen de voir comment nous pouvons construire, ensemble, le prochain chapitre de l’ULiège.  N’hésitez pas à le rejoindre d’ailleurs. C’est un espace de discussion et d’échange respectueux. Et je précise, le rejoindre ne signifie pas adhérer à mon projet : c’est simplement accepter de dialoguer.