Les Jeux Nationaux accueilleront à nouveau plus de 2750 athlètes en Brabant wallon

C’est le printemps des reprises. Ottignies-Louvain-la-Neuve et Braine-l’Alleud en Brabant wallon accueilleront à nouveau quelque 2 755 athlètes 52 partenaires unifiés dans 16 disciplines sportives différentes, lors du week-end de l’Ascension, fin mai à l’occasion d’une nouvelle édition à part entière des Jeux Nationaux organisée par Special Olympics Belgium (SOB), l’organisation pour les athlètes porteurs d’un handicap mental. Des retrouvailles très attendues après deux éditions digitales.

Après deux ans de suspension, Covid oblige, et deux éditions proposées en versions digitales, c’est reparti pour la 38ème édition des Jeux Nationaux annuels avec le soutien de la province du Brabant wallon. La ville hôte Ottignies-Louvain-la-Neuve et la commune de Braine-l’Alleud ouvrent leurs infrastructures pour accueillir plus de 2750 athlètes représentant 16 disciplines. Le sprinter Jonathan Sacoor allumera la Flamme de l’Espoir avec l’athlète SOB Micheline Van Hees lors de la Cérémonie d’Ouverture le mercredi 25 mai prochain. Les jeux se prolongeront jusqu’au 28 mai.

« Accueillir les Jeux Nationaux 2022 est pour le Brabant wallon une occasion unique d’encourager et de mettre à l’honneur des personnes extraordinaires. Extraordinaires par leur générosité, par leur courage, par leur capacité à franchir les obstacles et à surmonter les défis»,  confie Tanguy Stuckens, Président du Collège provincial.

En 2020 et 2021, les Jeux Virtuels avaient compensé le manque d’activités mais cette fois, l’heure sera aux retrouvailles « en vrai »  réparties sur 3 sites différents. Pas moins de 2 755 athlètes et 52 partenaires unifiés de 264 clubs SOB originaires de toute la Belgique se disputeront les challenges soutenus par 1 097 coachs et 1 800 volontaires.

Du hockey pour la toute première fois

Au centre sportif de Blocry à Ottignies-Louvain-la-Neuve, les sports suivants sont au programme : activités motrices, activités physiques adaptées, athlétisme, badminton, basketball, bocce, floorball, gymnastique, jeux sportifs, judo, tennis, tennis de table et triathlon. Le hockey y sera également organisé pour la première fois en tant que sport de démonstration.
À Braine-l’Alleud, la natation sera proposée à la piscine communale, tandis que le netball et le football se dérouleront au stade communal. Par ailleurs, l’UCLouvain et l’ADEPS sont également partenaires des Jeux, ces dernières ouvriront entre autres leurs infrastructures pour le logement.

Plus que du sport

Le Special Olympic Village sera situé sur le site du Blocry, lieu de rencontre idéal pour tous les athlètes, les familles, les coachs, les volontaires, sponsors et partenaires. Le mercredi, la Torch Run débutera à la Butte du Lion pour arriver au Special Olympic Village où la Flamme de l’Espoir brûlera jusqu’à la fin des Jeux. Elle sera allumée pendant la Cérémonie d’Ouverture par l’athlète SOB Micheline Van Hees et le sprinter Jonathan Sacoor. La Cérémonie de Clôture ouverte à tous aura lieu le samedi.

« Nous sommes vraiment très heureux que notre Ville, titulaire du label Handisport, soit associée à ces Jeux, d’autant plus qu’Ottignies-Louvain-la-Neuve a consacré ces dernières années beaucoup d’énergie et une réelle volonté dans le sport pour tous », commente Benoît Jacob, Echevin des Sports d’Ottignies-Louvain-la-Neuve.

La santé mise en avant

La santé des athlètes est l’un des points importants pour Special Olympics Belgium. Ainsi, le Healthy Athletes Program est à nouveau proposé. Les athlètes pourront se faire examiner gratuitement dans 7 des 8 disciplines de santé proposées : Fit Feet, Fun Fitness, Healthy Hearing, Health Promotion (habitudes de la nutrition et du mouvement), Opening Eyes, Healthy Body et Diabetes Prevention. SOB collabore pour cela avec des médecins et des paramédicaux professionnels, ainsi qu’avec des étudiants en médecine de différentes hautes écoles et universités de Belgique.

Les Jeux Nationaux sont le premier grand rendez-vous du nouveau président de Special Olympics Belgium, le Dr Thierry Zintz qui succède à Piet Steel, dont le mandat a expiré. « J’ai vraiment hâte de participer aux Jeux Nationaux », confie le Président Zintz.  « C’est formidable que nous puissions organiser à nouveaux les Jeux, même si nous ne sommes pas restés les bras croisés ces dernières années. Un grand travail a été accompli et nous voulons le poursuivre avec beaucoup de conviction, en préparant ce grand mouvement pour l’avenir. Et ce futur est inclusif», poursuit-il.

Appel aux volontaires

Les Jeux Nationaux comptent sur l’aide d’au moins 1 800 volontaires par jour pour que tout se passe bien et l’organisation a encore besoin de mains supplémentaires. Les fonctions sont très variées et concernes les domaines suivants : restauration, stewards, supervision de certains sports, équipe de recyclage, et bien d’autres encore. Tout le monde peut s’inscrire à partir de 16 ans.

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