Des négociants stockent du gaz en mer en attendant la flambée des prix due à la pénurie

La pression exercée par la Russie sur les flux de gaz vers l’Europe a fait monter en flèche les prix du gaz naturel, intensifiant ainsi la concurrence pour les expéditions de GNL de fournisseurs tels que les États-Unis, le Nigeria et le Qatar. Tous les pays ont toutefois rempli leurs cuves, à minima, à plus de 50%, les moins bien lotis étant la Lettonie (55%) et la Bulgarie (59%). La Belgique atteint les 85%, la France dépasse les 90%, mais l’hiver n’est pas serein pour autant. Outre la France, seuls quatre pays européens sur 27 sont à plus de 90% : le Portugal (100%), la Pologne (99,56%), la Suède (90,8%) et le Danemark (93,76%). Dans ce contexte, et dans une démarche rare de recherche de profit, les négociants en énergie accumulent du gaz naturel liquéfié en mer avec l’espoir de profiter d’une flambée des prix cet hiver, rapporte Bloomberg. La haute mer devient également une zone de stockage inédite.

Les volumes de GNL stockés de manière flottante dans le monde entier ont atteint 1,4 million de tonnes le 2 septembre dernier, soit le chiffre le plus élevé depuis deux ans, selon le fournisseur de données Kpler. Ce chiffre est presque égal aux importations totales de l’Espagne durant le mois d’août. Et pour cause.

Un stockage flottant

Les compagnies d’électricité européennes ont décidé de stocker du GNL sur des navires en mer au large des côtes, afin de compenser le gaz russe. Elles ne peuvent pas simplement importer le combustible pour le stocker à terre, car les terminaux sont saturés et au maximum de leurs capacité. Elles choisissent donc de payer pour garder le navire à proximité. A la recherche d’un approvisionnement supplémentaire, les importateurs d’Asie et d’Amérique du Sud ont également pris le train en marche du stockage flottant. Des navires sont stationnés en mer.

Une spéculation sur les prix

Dans le même temps, les négociants cherchent à tirer profit du stockage du GNL et espèrent encaisser gros lorsque les prix s’envoleront durant les mois d’hiver. Cette stratégie, fréquemment utilisée sur le marché du pétrole, est rare pour le GNL car le combustible liquide s’évapore lentement dans les navires, ce qui rend difficile le stockage sur de longues périodes. Cela illustre les efforts que les importateurs de gaz vont déployer pour s’assurer d’avoir suffisamment de carburant cet hiver.

Selon Bloomberg et Kpler, au moins neuf navires stockent actuellement du GNL dans l’océan. Pour seul exemple, le pétrolier British Partner est au ralenti dans la mer de Chine méridionale, après avoir chargé une cargaison hétéroclite de gaz omanais et qatari par transfert de navire à navire près de la Malaisie. Pendant ce temps, l’Aristidis I attend dans les Caraïbes avec à son bord du gaz provenant de la République dominicaine et des États-Unis.

Signe de la pénurie du marché, la demande croissante de navires dans le monde entier, dans le but d’anticiper davantage de stockage flottant, fait aussi grimper les taux de fret et les négociants affirment qu’ils peuvent encore grimper, ce qui impactera aussi les tarifs de l’énergie.