Nouvelle direction à la tête d’Action Damien

Changement à la tête  de l’organisation médicale. Dotée d’une forte expérience dans les organisations de santé en Afrique, Pascale Barnich, la nouvelle Directrice Générale d’Action Damien souhaite renforcer le développement international de l’organisation belge active dans 14 pays à travers le monde. Elle y lutte contre la lèpre, la leishmaniose, la tuberculose ; ces maladies qui touchent particulièrement les communautés les plus vulnérables. Elle souhaite renforcer la dynamique internationale, le réseau de bénévoles et mobiliser les partenaires.

​Action Damien est une organisation médicale non marchande belge active depuis 1964. En Belgique, Action Damien soutient le projet BELTA, qui offre un hébergement aux patients sans-abris atteints de tuberculose, pendant toute la durée de leur traitement.
Pour répondre à sa mission de se mobiliser en faveur des personnes souffrant de la lèpre, la tuberculose et d’autres maladies infectieuses comme la leishmaniose, l’organisation s’efforce d’optimiser l’accès aux soins de santé par le biais de formations du personnel local, d’activités de recherche et d’activités médicales ciblées.
Elle s’emploie aussi à sensibiliser et à informer les populations, à faciliter la réinsertion des patients, à lutter contre la stigmatisation liée à ces maladies et à se doter de tous les moyens et ressources nécessaires pour y parvenir.

Nouvelle direction

Ingénieure commerciale de formation, Pascale Barnich a travaillé pendant 20 ans en République Démocratique du Congo, où elle a notamment exercé des postes à responsabilité chez Médecins du Monde, Handicap International ou MSI Reproductive Choices. Elle souhaite renforcer la coopération internationale au sein de l’organisation médicale belge non marchande.

Depuis 2010, Action Damien a détecté 2,5 millions de cas de tuberculose et 230.000 cas de lèpre.

« Le modèle d’Action Damien est unique car il conjugue recherche, dépistage et traitement, le tout basé sur un encadrement de qualité. De plus, nous prenons soin des malades au-delà de leur guérison, pour qu’ils puissent garder leur dignité et poursuivre leur vie dans les meilleures conditions possibles », explique Pascale Barnich
« Le personnel qualifié est local, ce qui apporte une connaissance pragmatique et efficiente du terrain. Sans omettre de renforcer la dynamique et vision inclusive des échanges au niveau international. Mon ambition est de continuer à consolider des échanges dans tous les pays où Action Damien intervient. J’ai aussi la volonté de multiplier les sources de revenus. C’est essentiel et fondamental et cela ne peut s’envisager qu’au niveau mondial. J’aborderai chaque programme et pays avec l’envie de rencontrer, comprendre et accompagner, que ce soit en Afrique, en Amérique du Sud ou en Asie. L’accès à la santé est essentiel à la dignité humaine. Ma mission sera de veiller à la continuité d’Action Damien, de la renforcer où ce sera nécessaire », poursuit la nouvelle Directrice Générale d’Action Damien.

Augmenter les dépistages

Selon l’OMS, chaque année plus de 200.000 patients se voient diagnostiquer la lèpre à travers le monde. 10 millions de personnes contractent la tuberculose et 1,5 million en meurent. Depuis 2010, Action Damien a détecté 2,5 millions de cas de tuberculose et 230.000 cas de lèpre. Or, la pandémie mondiale de Covid-19 a fait chuter de 20% le taux de dépistage pour la lèpre et de 6% pour la tuberculose. Accroître les capacités de dépistage d’Action Damien constitue donc un réel enjeu.

Action Damien intervient dans 14 pays et sur 4 continents où l’accès aux soins de santé reste complexe pour le plus grand nombre. Le champ d’intervention de l’organisation pourrait donc s’accroitre dans les années à venir. Au vu de ces enjeux, les responsables d’Action Damien estiment que l’expérience de Pascale Barnich sera précieuse.

« Chez Action Damien, nous sommes ravis d’accueillir Pascale. Elle arrive avec une expérience internationale et une connaissance  du terrain  dans le secteur de la santé, qui sont de réels atouts pour notre organisation. Nous entendons poursuivre notre mission dans et ensemble avec les pays où l’on nous demande d’intervenir », commente le ​ Dr Lena Fiebig, Responsable Programmes et membre du comité de direction . « C’est essentiel car trop de personnes dans le monde sont encore touchées par la lèpre, la leishmaniose ou la tuberculose. Le progrès dans le contrôle de ces maladies a été ralenti avec la crise sanitaire de 2020 et 2021. Avec l’arrivée de Pascale Barnich, Action Damien va optimiser son action globale pour un avenir sans lèpre, leishmaniose et tuberculose. » 

Financer l’action et renforcer le réseau de bénévoles

Autre défi de taille pour la nouvelle directrice, celui du financement d’Action Damien dans un monde sans cesse sollicité. Action Damien fonctionne en majorité sur les dons privés.

« Action Damien a bouclé l’exercice 2021 à l’équilibre. Grâce à une gestion très saine mais aussi grâce à l’assiduité des équipes en place. Le retour en nombre des bénévoles a pu compenser en partie la diminution des dons. Cependant, les crises successives telles que la guerre en Ukraine, l’inflation galopante et la flambée des prix de l’énergie nous amènent à chercher de nouvelles sources de revenus », explique encore Pascale Barnich.

Pascale Barnich entend également renforcer et rajeunir le réseau des bénévoles, sensibiliser largement le public belge et mobiliser les donateurs. Elle entend définir un positionnement plus fort afin de fédérer tous les partenaires de l’organisation, alors que l’expertise d’Action Damien est cruciale, pour lutter contre la lèpre, la tuberculose et la leishmaniose et les maladies touchant les communautés les plus vulnérables. A l’heure actuelle, 38 personnes travaillent au sein d’Action Damien en Belgique et plus de 1000 à travers le monde.