Royaume-Uni : le Parti Conservateur impose aux médias de payer pour assister à ses conférences de presse

Les rédacteurs en chef demandent au Parti conservateur britannique de supprimer les frais « antidémocratiques et préjudiciables » imposés aux médias pour assister à sa conférence annuelle. Les médias nationaux, régionaux et internationaux refusent de s’inscrire à la conférence cet automne suite à la décision du parti de mettre en place une redevance  dont il faut s’acquitter pour pour couvrir les reportages sur l’événement. Les rédacteurs en chef considèrent que ces frais sont « draconiens », ils estiment qu’ils sont en contradiction avec la prétention du parti à défendre la liberté de la presse. Concrètement, Il en coûtera 137 livres sterling à un journaliste pour réserver sa place jusqu’au 31 juillet, au-delà de cette date, l’inscription monte à £880.

Les Tories contre les médias? 

La question des frais a suscité de vives inquiétudes au sein d’une coalition de groupes de presse et d’organismes divers, notamment la News Media Association, la Society of Editors, la News Media Coalition et la Foreign Press Association. Ils contestent la demarche estimant que faire payer une redevance aux médias pour suivre les conférences du parti, quel que soit le parti politique, crée un « précédent profondément préoccupant dans une société démocratique ». Les organisations ont déclaré que la décision des salles de presse de suspendre les réservations pour l’événement était également soutenue par les correspondants politiques de la Press Gallery of Westminster.

Imposer des frais aux journalistes pour assister aux conférences de presse va créer un précédent profondément préoccupant dans une société démocratique.

Andrew Moger, le Chief Executive Officer de News Media Coalition a déclaré que « les rédacteurs en chef et les éditeurs ont la responsabilité de résister à l’érosion de leur indépendance. Dans ce contexte, la décision du Parti conservateur de mettre un prix sur la liberté de la presse inestimable doit être contestée. Nous avons essayé de résoudre ce problème en cherchant à donner suite à la promesse du parti d’un examen, mais les salles de rédaction sont de plus en plus frustrées ».

Pourquoi le Parti Conservateur fait payer les journalistes?

Un porte-parole du parti conservateur a qualifié la contribution de « modeste », en précisant qu’elle visait à « décourager la sur-accréditation ». Il a précisé que « lors d’une récente conférence, plusieurs milliers de personnes qui ont demandé une accréditation gratuite des médias n’ont pas récupéré leur laissez-passer, ce qui a généré de grandes quantités de papier et de déchets plastiques. Au cours des années précédentes, les contrôles de sécurité de la police pour les non-participants ont coûté au parti des dizaines de milliers de livres ».

Le différend survient après que la secrétaire d’Etat britannique à la Culture a promis de protéger « la vérité sans peur ». Dans un discours au début du mois, Lucy Frazer a déclaré que le gouvernement « prenait des mesures pour accroître la liberté de la presse et s’assurer que les journalistes puissent faire leur travail efficacement ».

Intervenant lors d’une conférence de presse à Londres, elle a déclaré : « Aucun gouvernement n’a toutes les réponses à tous les défis auxquels les médias sont confrontés, mais ce que je peux vous promettre, c’est que mon approche sera guidée par les principes suivants : protéger nos radiodiffuseurs de service public ; défendre les voix indépendantes ; et entretenir un paysage médiatique florissant qui soutient et défend la vérité sans peur ».

Les journalistes, agissant comme les yeux et les oreilles du public, doivent être en mesure d’assister, de questionner et de rendre compte du débat politique.

Mauvais pour la démocratie?

Andrew Moger nous a déclaré que « nous sommes profondément préoccupés par le fait qu’il n’y a pas une appréciation cohérente à travers le parti dans son ensemble de ce qui est en jeu. D’une part, la machine du Parti conservateur a pris la décision commerciale de mettre en place une redevance sur la couverture médiatique. Pourtant, nous entendons de hauts responsables gouvernementaux décrire le rôle de leader du Royaume-Uni dans le soutien d’un paysage médiatique florissant basé sur le pilier sociétal de la liberté de la presse. Le parti a déclaré aujourd’hui que l’accusation était d’aider le parti à gérer de manière excessive les laissez-passer de presse. Nous pensons qu’il existe d’autres moyens pour résoudre ce problème et que le président du parti, Greg Hands, peut travailler avec nous pour identifier comment cela peut se produire ». Et de préciser: « Les journalistes, agissant comme les yeux et les oreilles du public, doivent être en mesure d’assister, de questionner et de rendre compte du débat politique et de la prise de décision sans avoir à aider à financer l’organisation d’un événement d’actualité politique aussi important soit il. Faire payer des frais aux journalistes individuels pour qu’ils y assistent appauvrit la démocratie ».

Les représentants de l’industrie de l’information ont déclaré avoir proposé d’autres moyens de réduire ces coûts. Ils ont également noté qu’aucun autre parti politique britannique ne facture l’accréditation et que, depuis plus d’un an, ils « cherchent à discuter avec le Parti conservateur pour revoir ces demandes ». Ils soutiennent que « Dans une société démocratique, toutes les conférences de parti ont une importance politique et publique. Il ne devrait y avoir aucune barrière tarifaire pour que les journalistes puissent agir comme les yeux et les oreilles du public ».

Alexander SEALE (à Londres)