Royaume-Uni : le Gouvernement travailliste augmente son soutien à la BBC pour contrer la propagande russe et chinoise

Le service international de la BBC (BBC World Service) a récemment bénéficié d’une augmentation de 25 % de sa subvention gouvernementale. Cette décision intervient après une alerte de ses dirigeants sur les conséquences des contraintes budgétaires, qui, selon eux, limiteraient la capacité du Royaume-Uni à contrer efficacement la montée de la propagande russe et chinoise. La Trésorerie a confirmé cette semaine l’octroi d’un financement supplémentaire pour l’année 2025-2026, bien que le montant précis n’ait pas encore été révélé. En attendant, un financement additionnel de 27 millions de livres sterling a été accordé pour 2025, en plus de l’enveloppe de base de 104 millions de livres sterling accordée cette année. Cependant, cette augmentation de financement intervient dans un contexte où le soft power de la BBC, qui représente la capacité d’influencer et de séduire par la culture et les valeurs du Royaume-Uni, est perçu comme étant en danger.

Le ministre des Affaires étrangères, David Lammy, a déjà accusé le dernier Gouvernement conservateur d’avoir « compromis » le soft power de la BBC World Service, qu’il considère comme l’une des « plus grandes forces » du pays. L’argent supplémentaire accordé est destiné à garantir la fourniture de services en langues étrangères du World Service et à soutenir sa « mission de fournir des médias de confiance à l’échelle mondiale, en soutien à la présence mondiale et au soft power du Royaume-Uni », a précisé le gouvernement lors de la présentation du budget mercredi 30 octobre 2024.

Cet apport financier nous permettrait de maintenir tous nos services linguistiques existants, de continuer à lutter contre la désinformation à l’échelle mondiale et de fournir des services d’information d’urgence à ceux qui sont en crise.

La BBC a précisé que cet apport financier « nous permettrait de maintenir tous nos services linguistiques existants, de continuer à lutter contre la désinformation à l’échelle mondiale et de fournir des services d’information d’urgence à ceux qui sont en crise, comme nous l’avons récemment fait à Gaza, au Soudan et en Ukraine ».

Suppression de 30 postes de journalistes à la BBC

La BBC World Service informe chaque semaine 320 millions de personnes dans 42 langues, dont l’anglais, à travers la radio, la télévision et des formats numériques. Les dirigeants espéraient un financement accru, pouvant atteindre 150 millions de livres sterling par an, après des réductions de service au cours des deux dernières années. Toutefois, cette augmentation suscite des préoccupations, certains responsables soulignant que le Service mondial n’est pas exempt des pressions pesant sur l’ensemble de la BBC.

En l’absence du BBC World Service, des chaînes telles que RT (Russie) et CGTN (Chine) prennent le relais pour diffuser leur « propagande incontestée ».

Des annonces concernant « les changements et les économies nécessaires pour rester compétitifs face à ces pressions » seront faites prochainement. En effet, le besoin urgent de réduire les coûts s’est traduit par un projet de suppression de 155 postes, incluant 30 journalistes et 25 techniciens. Philippa Childs, chef du syndicat Bectu, a exprimé son inquiétude face à cette tendance, soulignant que ces coupes mettent en péril des services essentiels à l’analyse en profondeur. Ce plan d’économies s’inscrit dans un contexte plus large, avec l’annonce en juillet 2024 de 500 suppressions de postes supplémentaires d’ici la fin mars 2026.

Réductions des services internationaux

Tim Davie, directeur général de la BBC, a indiqué que les coupes budgétaires ont contraint l’entreprise à réduire ses services internationaux, permettant ainsi aux médias soutenus par des Etats comme la Russie et la Chine de « tirer profit » de la situation. Il a indiqué qu’en l’absence du BBC World Service, des chaînes telles que RT (Russie) et CGTN (Chine) prennent le relais pour diffuser leur « propagande incontestée ». En particulier, en Afrique, les médias russes sont très actifs dans la promotion de récits favorables à leur agenda, entraînant des répercussions « positives significatives » pour la Russie.

En 2022, la BBC a annoncé la fermeture de ses services de radio dans dix langues, dont l’arabe, le persan, le chinois et le bengali, pour économiser 28,5 millions de livres sterling par an. Au Liban, des médias soutenus par la Russie utilisent depuis la fréquence précédemment occupée par la BBC Arabic, diffusant une « propagande incontestée », selon Tim Davie. Il a mis en garde contre les réductions du Service mondial, qui rendent la situation difficile pour le Royaume-Uni de contrer la montée de la propagande en provenance de la Russie et de la Chine.

La BBC World Service fait face à de fortes pressions, notamment le gel des frais de licence, une inflation mondiale significative et le besoin d’investir dans la technologie et l’entretien numérique.

La majorité du financement du World Service provient de la redevance de la BBC, avec un budget total de 369 millions de livres sterling l’année dernière. Cependant, Tim Davie a déclaré en mars 2024 qu’il n’était pas viable de continuer à demander aux contribuables britanniques de payer davantage. Malgré ces annonces, la BBC World Service fait face à de fortes pressions, notamment le gel des frais de licence, une inflation mondiale significative et le besoin d’investir dans la technologie et l’entretien numérique.

Alors que la BBC World Service continue d’informer des millions de personnes dans le monde entier, les défis budgétaires et l’influence croissante des médias étrangers deviennent des préoccupations majeures.

Huit milliards pour financer la propagande

Lors d’une récente intervention au Future Resilience Forum, Tim Davie a exprimé des préoccupations majeures concernant l’influence croissante de puissances telles que la Russie et la Chine sur les médias internationaux. « Les puissances malveillantes, franchement – la Russie, la Chine, d’autres – voient l’avantage d’investir massivement dans les médias, à la limite de la pure propagande », a-t-il déclaré. Ces pays dépensent entre 6 et 8 milliards de livres sterling pour développer leurs activités médiatiques mondiales, en particulier dans des régions comme le Liban.

Sans une BBC forte et indépendante, nous risquons de laisser la voie libre à des voix qui ne défendent pas nos valeurs

Tim Davie a averti que la poursuite du retrait du BBC World Service allait susciter de sérieuses inquiétudes à l’échelle mondiale. Depuis 2014, le Gouvernement britannique a transféré la majeure partie du financement du World Service à la BBC, une décision qui a amplifié les défis rencontrés par le service. Tim Davie observe que « partout en Afrique, les médias russes sont incroyablement actifs dans la promotion de leurs récits », soutenus par des influenceurs des médias sociaux et des soi-disant « activistes » diffusant en direct des rassemblements prorusses. Cet investissement génère des retours significatifs, non seulement en termes de portée pour des chaînes comme RT et CGTN, mais aussi en matière de confiance.

Les risques d’une BBC affaiblie

En avril 2024, une enquête lancée par le Comité du développement international (IDC) sur le financement futur du service a recueilli des preuves écrites. Cette enquête se concentrera sur l’influence de la BBC en tant que puissance douce et cherchera à déterminer si un soutien gouvernemental accru est nécessaire.

À l’heure où la BBC World Service fait face à des défis sans précédent, jusqu’où le Royaume-Uni est-il prêt à aller pour préserver son influence médiatique mondiale dans un paysage de plus en plus concurrentiel ? « Sans une BBC forte et indépendante, nous risquons de laisser la voie libre à des voix qui ne défendent pas nos valeurs », a rappelé Tim Davie.

Alexander Seale (à Londres)