Assassinat de Patrice Lumumba : l’ex-commissaire européen, Etienne Davignon, renvoyé devant le tribunal correctionnel

La chambre du conseil de Bruxelles a ordonné, mardi 17 mars, le renvoi de l’ancien homme politique et ministre d’Etat devant le tribunal correctionnel pour sa participation à des crimes de guerre ayant entraîné la mort de l’ancien Premier ministre congolais en 1961. A 93 ans, Etienne Davignon va devoir rendre des comptes, mais reste à voir si ses avocats contesteront l’ordonnance de renvoi de leur client, ce qui renverra le dossier devant la chambre des mises en accusation.

Mardi 17 mars 2026. En prenant connaissance de l’ordonnance de la chambre du conseil du tribunal de première instance francophone de Bruxelles, Me Christophe Marchand n’a pas pu s’empêcher de pousser un ouf de soulagement devant ce qu’il qualifie de décision « historique ». Et l’avocat de la famille de Patrice Lumumba de préciser que la « décision confirme que le temps qui passe ne peut effacer la responsabilité juridique des crimes les plus graves ».

Participation à trois crimes de guerre

En effet, la chambre du conseil a ordonné le renvoi d’Etienne Davignon devant le tribunal correctionnel pour sa participation à des crimes de guerre ayant entraîné notamment l’assassinat de Patrice Lumumba le 17 janvier 1961.

Soixante-cinq ans après l’exécution de l’ancien Premier du Congo au Katanga, la justice belge semble être déterminée à faire la lumière sur les évènements et les implications des uns et des autres dans l’enlèvement et le transfert du premier chef de gouvernement de l’ancienne République du Congo (après l’indépendance obtenue en 1960).

La décision confirme que le temps qui passe ne peut effacer la responsabilité juridique des crimes les plus graves.

Etienne Davignon étant le dernier survivant parmi les responsables visés par la plainte déposée en 2011 par la famille de Patrice Lumumba, il se voit aujourd’hui diriger vers le tribunal correctionnel. A l’époque des faits, il était un jeune diplomate en formation affecté au ministère belge des Affaires étrangères. Il devrait être jugé pour trois crimes de guerre : détention et transfert illicite du prisonnier de guerre, Patrice Lumumba, privation de son droit à être jugé de manière impartiale, traitements humiliants et dégradants infligés au premier Premier ministre de l’ancienne République du Congo (aujourd’hui République démocratique du Congo/RDC).

Possibilité pour Davignon d’aller en appel

Selon les avocats de la famille Lumumba, la décision de la chambre du conseil va au-delà des réquisitions du parquet fédéral, en incluant également les assassinats de Maurice Mpolo et de Joseph Okito, exécutés aux côtés de Patrice Lumumba le même jour.

Défendu par l’avocat anversois, Me Johan Verbist, également avocat à la Cour de cassation, Etienne Davignon, qui était absent, mardi, au palais de justice de Bruxelles lors du prononcé de l’ordonnance de renvoi, peut encore introduire un appel contre la décision. Le dossier reviendra alors de la chambre des mises.

Etienne Davignon, qui était absent, mardi, au palais de justice de Bruxelles lors du prononcé de l’ordonnance de renvoi, peut encore introduire un appel contre la décision.

Contacté par nos soins, Me Christophe Marchand, l’avocat de la famille Lumumba reconnaît que les critères sont réunis pour permettre à l’ancien commissaire européen et ministre d’Etat d’aller en appel. Reste à voir s’il va exercer ce droit ou accepter d’aller au procès. Celui-ci risque d’être un moment de vérité pour la Belgique dont la responsabilité morale a été reconnue dans l’assassinat de l’ancien chef de gouvernement de l’ancienne colonie belge.

Ph. Law.

(Agé de 93 ans, l’ancien commissaire européen, Etienne Davignon, est renvoyé en correctionnelle pour sa participation dans les crimes de guerre au Congo ayant entraîné l’assassinat de l’ancien Premier ministre congolais, Patrice Lumumba. Crédit : Belga).