Brexit : les entreprises britanniques paient désormais le CO2 plus cher que les européennes

Depuis la décision du Brexit les entreprises britanniques doivent débourser plus pour échanger leurs émissions de CO2 sur le marché. La différence s’est réduite ces derniers jours, mais elle était de l’ordre de 8 à 9 euros par tonne de carbone au cours du dernier mois, soit un surcoût de 10%. En raison du refus du gouvernement de lier le marché britannique du carbone à celui de l’Union européenne, les entreprises britanniques paient plus de £75 (90 euros) par tonne de CO2, tandis que les entreprises européennes paient jusqu’à 85 euros (£71), selon le Guardian.

Après le Brexit, les prix ont augmenté, car le marché britannique du carbone est nettement plus petit que celui de l’UE et ne dispose pas suffisamment de liquidités dans son système d’échange de droits d’émission pour couvrir tous les secteurs industriels. Cette différence place l’industrie britannique dans une situation de désavantage concurrentiel important par rapport à ses concurrents européens, à une époque de flambée des prix de l’énergie. Mais cela n’entraîne aucun avantage supplémentaire pour l’environnement. La différence s’est réduite ces derniers jours, mais elle était de l’ordre de 8 à 9 euros par tonne de carbone au cours du dernier mois, soit un surcoût de 10%. « Les entreprises britanniques paient beaucoup plus que celles dans l’Union européenne. Le gros problème pour le marché britannique est la liquidité et le fait qu’il soit nouveau. En ce moment, l’Union européenne a un excédent historique [de permis] sur lequel se rabattre, mais le Royaume-Uni a une demande refoulée et seulement une offre de goutte-à-goutte », explique Tom Lord, responsable du commerce de Redshaw Advisors. « Étant donné que le Royaume-Uni veut commercer avec l’Union européenne et que celle-ci veut commercer avec le Royaume-Uni, il serait logique que les entreprises soient sur le même pied d’égalité en matière de carbone », a ajouté Lawson Steele, coresponsable de la recherche sur le carbone et les services publics de Berenberg.

Coût de l’électricité plus élevé

Les coûts d’échange de droits d’émission plus élevés ne sont pas le seul inconvénient à entraver les entreprises britanniques. Par rapport aux entreprises continentales, les entreprises britanniques paient également des prix plus élevés pour l’énergie. Pourtant dans les deux régimes, les entreprises achètent des permis négociables pour couvrir le dioxyde de carbone qu’elles produisent, avec des entreprises plus propres capables de vendre des pièces de rechange aux retardataires. Ce prix exhorte les entreprises à assainir leurs opérations. C’est considéré comme une manière économiquement efficace pour aider à atteindre l’objectif de zéro émission nette.

Car les émissions nationales ont chuté de 50 % depuis les niveaux de 1990. Le Royaume-Uni est à mi-chemin d’atteindre le « zéro net », avec encore 30 années pour atteindre cet objectif d’ici 2050. Il a décarboné son économie nationale plus rapidement que tout autre pays. À ce jour, les ministres disposent d’une courte fenêtre pour réduire les prix du carbone au Royaume-Uni avant le 18 janvier, date limite pour que le gouvernement libère des permis supplémentaires sur le marché. Ce qui pourrait réduire une partie de la pression sur les prix. Mais les experts ont déclaré que le lien avec le marché de l’UE fournirait une meilleure réponse à long terme et aurait un sens économique et environnemental.

L’augmentation des prix de l’énergie au cours de la dernière année a été de 85 % en raison du prix du gaz.

Pour Steele de Berenberg, les politiciens appâtés par les prix élevés de l’énergie, ont tenté de démanteler les politiques de zéro net, mais ils se sont trompés. « Blâmer le prix du carbone est une idiotie. L’augmentation des prix de l’énergie au cours de la dernière année a été de 85 % en raison du prix du gaz. Le carbone n’est pas le problème », a-t-il déclaré.

D’après Joe Morris, de UK Steel, représentant l’industrie sidérurgique, les entreprises britanniques ont déjà payé des prix de l’énergie plus élevés que leurs homologues de l’UE, soit environ £35 de plus le MWh. « C’est un épouvantail de longue date pour le secteur de l’acier, et quelque chose qui continue d’entraver notre compétitivité internationale. Par ailleurs, l’effet des prix du carbone et celui de l’énergie plus élevés que ceux de l’Union européenne, ainsi que l’absence d’accord post-Brexit avec les États-Unis, ont fait récemment baisser leurs tarifs sur l’acier de l’UE. Et ils ont également dissuadé les investissements. Ce qui affecte la compétitivité des entreprises sidérurgiques, liée aux investissements dans ces entreprises. La confiance de nos membres est ébranlée. Ce qui n’aide pas les personnes travaillant dans le secteur », poursuit-il.

Mesures pour corriger le tir

À ce jour le gouvernement n’a pas donné les raisons de la rupture avec le système de l’Union européenne. Mais beaucoup soupçonnent une volonté d’une “cassure nette” du Brexit dur, en maintenant le moins de liens réglementaires possible.

C’est pourquoi les libéraux démocrates et le parti vert ont appelé le gouvernement à lier le UK ETS au système de l’Union européenne. Si celle-ci était d’accord, la liaison pourrait probablement être réalisée assez facilement. Car le système britannique est calqué sur le marché de l’Union européenne, dont le Royaume-Uni faisait partie intégrante et a joué un rôle de premier plan dans la conception et la mise à jour en tant que membre de l’UE.

Le Royaume-Uni a besoin de politiques climatiques ambitieuses, mais elles seront toujours meilleures si nous travaillons avec des partenaires internationaux.

« Le Royaume-Uni a besoin de politiques climatiques ambitieuses, mais elles seront toujours meilleures si nous travaillons avec des partenaires internationaux. Le fait est que les conservateurs ne parviennent pas à le faire. Et cela frappe les entreprises britanniques au pire moment, alors que les entreprises à forte consommation d’énergie doivent faire face à des prix du gaz très élevés », a déclaré Ed Davey, le leader libéral-démocrate.

« L’autorité britannique ETS envisage de prendre des mesures appropriées dans le cadre du mécanisme de maîtrise des coûts. Il annoncera sa décision au plus tard le 18 janvier pour apporter une certitude au marché », a indiqué un porte-parole du ministère des Affaires, de l’Énergie et de la Stratégie industrielle.

Alexander SEALE (à Londres)